RESTAURANTES
Restaurantes en Puerto Rico enfrentan aumento de costos y reducción de márgenes
El fin de los fondos federales y la necesidad de agilizar permisos complican el panorama para los empresarios del sector
SAN JUAN, Puerto Rico – La industria restaurantera en Puerto Rico se enfrenta a un panorama difícil con márgenes de ganancia reducidos, alzas en costos energéticos y 3,000 vacantes laborales sin cubrir, según el estudio Proyecciones 2024 presentado por La Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE) durante la edición número 15 de su Bakery and Restaurant Show (BRS).
«Los fondos de la pandemia ya no están; ahora toca volver al trabajo para mantener los negocios funcionando», afirmó Carlos Budet, presidente de ASORE, durante el evento celebrado el 18 y 19 de octubre en el Centro de Convenciones de San Juan.
Crecimiento sostenido, pero con desafíos
El informe destaca que el número de establecimientos en la isla aumentó de 3,700 en 2020 a 5,169 en 2024, reflejando la expansión de cadenas internacionales y nuevos negocios locales gracias a los fondos federales. Sin embargo, estos estímulos han desaparecido, marcando una transición hacia lo que Budet llamó «la nueva normalidad». A pesar de que el salario promedio subió a $11.63 por hora, la industria aún enfrenta dificultades para llenar las 3,000 plazas disponibles.
Budet señaló que algunos segmentos, como los restaurantes de servicio completo, han logrado estabilizarse, pero los establecimientos de comida rápida continúan luchando por atraer y retener personal. “Hay que reinsertarse en la fuerza laboral; la única forma de salir adelante es trabajando”, subrayó.
Márgenes más estrechos y control de costos
Chantal Benet, economista de Inteligencia Económica, explicó que los márgenes de ganancia han disminuido drásticamente. «Antes, más del 10% de los dueños reportaban márgenes superiores al 20%. Ahora, la mayoría trabaja con márgenes por debajo del 8%», indicó Benet. Para evitar trasladar los aumentos de costos a los consumidores, los empresarios han optado por reducir gastos operativos y ajustar horarios del personal.
Otro punto crítico es el aumento en los costos energéticos. Más del 50% de los restaurantes han reportado incrementos superiores al 10% en sus facturas de luz. «Este es uno de los mayores desafíos, ya que impacta directamente la viabilidad financiera de los negocios», destacó Benet.
Frustración con los permisos y promesas de cambios
Durante el evento, Budet expresó su preocupación por los retrasos en la obtención de permisos para abrir negocios. «Es inaceptable que alguien invierta todos sus ahorros y tenga que esperar ocho meses para obtener un permiso. Eso ocurre todos los días», lamentó.
Los tres candidatos a la gobernación presentes en un foro del BRS se comprometieron a agilizar estos procesos. «Uno de ellos prometió que bajo su administración los permisos se otorgarían en dos días. Lo tengo anotado para exigir cuentas el próximo año», aseguró Budet.



Educación y sostenibilidad para enfrentar el futuro
El BRS 2024 ofreció una agenda educativa diseñada para ayudar a los empresarios a enfrentar los retos actuales. Entre los talleres más destacados estuvieron las sesiones sobre gestión de crisis, control de costos y estrategias de retención de empleados. “Este evento es la única parada necesaria para hacer contactos y encontrar las herramientas que nuestros empresarios necesitan para prosperar”, añadió Budet.
El informe también destacó un enfoque creciente en la sostenibilidad, con el 55% de los restaurantes adquiriendo al menos el 10% de sus productos de proveedores locales, fortaleciendo la economía agrícola del país.
Con un sector que aún genera más de $2,000 millones en ventas anuales y emplea a cerca de 72,993 personas, Budet enfatizó que la industria debe adaptarse rápidamente para enfrentar los desafíos de esta nueva realidad económica.
La capacidad de adaptación será clave para mantener la operación de los negocios, concluyeron los entrevistados.
