Levant by Michael White abre en La Concha Resort

Con una inversión de $5.5 millones, una carta inspirada en 23 países y la firma del célebre chef Michael White, La Concha reinventa su oferta gastronómica en un espacio icónico frente al mar

Por José E. Maldonado Marrero
Gastrobarpr.com

SAN JUAN, Puerto Rico – Frente al Atlántico, en el icónico espacio en forma de concha de La Concha Resort, el chef Michael White da vida a un nuevo capítulo en la alta cocina de Puerto Rico. Se trata de Levant, un restaurante de enfoque mediterráneo que explora sabores de Italia, España, Turquía, Líbano y más, sin dejar atrás el alma caribeña del entorno que lo rodea.

“Estás en Levant… y este es nuestro nuevo concepto aquí en La Concha Resort, un concepto mediterráneo que va a abarcar no solo la cocina mediterránea que conocemos —España, Italia y eso—, sino también un poco de Turquía, Líbano… estamos explorando especias y nos estamos divirtiendo mucho aquí en Levant”, expresó White.

“Es una experiencia que no tiene comparación aquí en Puerto Rico”.

La apertura es parte de la transformación estratégica del hotel, que se prepara para unirse a la prestigiosa colección Autograph Collection de Marriott. Para ello, se realizó una inversión de $5.5 millones, destinada a reimaginar por completo el espacio de La Perla, una joya arquitectónica construida a finales de los años 50. La restauración respetó su icónica estructura en forma de concha, incorporando diseño interior contemporáneo y una atmósfera que, en palabras del propio White, “simula flotar sobre el agua”.

Un concepto con propósito: volver, probar, repetir

Desde su origen, Levant fue concebido como un restaurante al que no se va una sola vez. “Menos es más. La estructura del restaurante es tal que simplemente fuimos incorporando sillas, cubiertos… de forma muy pensada”, explicó White. “Queríamos un espacio casual —casual en el sentido de la comida—. Puedes venir aquí y tener una experiencia diferente cada vez”.

“Si vas a un steakhouse, vas a pedir un corte y probablemente solo irás una vez durante tu viaje a Puerto Rico. Pero aquí puedes venir más de una vez. Puedes tener muchas experiencias distintas: un cóctel, una copa de vino y un crudo en la barra; en tu próxima visita, una pasta o algo del Mediterráneo”.

Liderazgo puertorriqueño en la cocina

La operación de la cocina está en manos del chef puertorriqueño Sebastián Rosado, con experiencia en restaurantes como Le Bernardin y Spago.

Para White, fue clave contar con un líder local con visión internacional: “El chef Rosado está en la cocina”, afirmó.

“Tenemos miembros del equipo que vienen desde Nueva York, pero Rosado tiene mucha experiencia. Estoy encantado de tenerlo en el equipo. Tiene el conocimiento y la red para haber reunido un equipo joven increíble para producir esta comida”.

White insiste en la importancia de trabajar con ingredientes puertorriqueños de calidad. “Tenemos muchísimos ingredientes locales, lo cual es fantástico”, dijo.

“Estamos usando lulo en el menú —con sabor a maracuyá—, lo estamos combinando con ostras, por ejemplo”.

También compartió una vivencia que lo conectó con la isla: “Fui con el chef Rosado… y aunque el lechón no está en el menú, comimos un lechón increíble. He probado cerdo en todo el mundo, pero nunca voy a olvidar haber estado en Lares y haber probado ese cerdo espectacular”.

Levant es solo el comienzo

La apertura de Levant forma parte de una estrategia mayor en La Concha Resort. El hotel también estrenó recientemente el Elemara Spa & Salon, un centro de bienestar de primer nivel, y el restaurante japonés Tekka Bar, con barra de sushi y enfoque asiático contemporáneo.

Estas aperturas consolidan la transformación de La Concha en un destino integral de lujo caribeño, con énfasis en hospitalidad, gastronomía, diseño, salud y experiencias culturales.

Una invitación a todos

“Es un honor tener al chef White —galardonado con múltiples estrellas Michelin— aquí en Levant con cocina mediterránea”, expresó Mike Rivera, gerente general de La Concha Resort.

“Invitamos a todos los locales a venir y probar este nuevo concepto. Como dice el chef: si vas a un steakhouse, vas una vez. Pero aquí puedes venir, sentarte en la barra, pedir un crudo, una copa de vino… otro día, una pasta, un mezze, y al tercer día un buen corte. Puedes venir por diferentes ocasiones, no solo una vez”.

White concluyó con entusiasmo: “Quiero que vengan y nos prueben. Van a experimentar algo que aún no se ha vivido así en Puerto Rico. Estoy listo para recibir a todos: locales, turistas, quien sea. Estoy listo para tenerlos aquí”.

Menú: el Mediterráneo con mirada caribeña

La carta es un recorrido por 23 países del Mediterráneo: desde el Magreb hasta el Levante árabe, desde el sur de Italia hasta las islas griegas. Todo con insumos frescos y, cuando es posible, puertorriqueños.

Para comenzar:

• Hummus con limón preservado
• Baba ganoush de berenjena asada con aceite de sésamo y limón
• Muhammara de pimientos asados, nuez y granada
• Whipped feta con miel local, higos y chile
• Tzatziki de yogur, pepino y ajo
• Servidos con pita casera, aceitunas marinadas y encurtidos

Crudos:

• Dorado con toronja y tapenade
• Atún con caviar y limón preservado
• Ostras de la costa este con vinagreta de lulo y balsámico blanco

Ensaladas y vegetales:

• Fattoush con pan pita crujiente y vinagreta de granada
• Fatteh de berenjena con garbanzos, yogur de hierbas y piñones
• Rúcula y hinojo con vinagre de colatura
• Conch en aqua pazza de hinojo

Pasta hecha a mano y platos principales de impacto

White, reconocido por su maestría en la pasta, presenta un repertorio artesano:

• Malloreddus con tomate y ricota salata
• Casarecce con cangrejo, limón preservado y harissa
• Pansotti de tinta de calamar con langosta y bisque de azafrán
• Fusili con pulpo al vino tinto, tuétano y migas
• Mafaldine con ragú de jabalí y morcilla
• Risotto con setas silvestres y Marsala

Entre los platos fuertes, se destacan:

• Branzino mediterráneo con salsa verde y limón asado
• Mero con hinojo, cítricos y aceitunas Taggiasca
• Pollo al harissa con arroz crujiente
• Cordero en rack con fregola, pimientos rostizados y feta
• Chuleta NY con papas al romero
• Bistecca fiorentina de 38 oz, madurada 45 días

Postres: Oriente y Occidente en equilibrio

La sección Dolci incluye:

• Baklava de pistacho con helado de nuez
• Galaktoboureko con crema de sémola, crumble de cardamomo y aceite de oliva al limón
• Budino Levant de chocolate, mascarpone y café
• Pomegranate Maréngka con sorbete de yogur griego y ganache de romero

Complementan la experiencia: gelatos artesanales, granitas de higo y granada, y una coctelería creativa que incluye el Paesan Espresso Martini y el Port Call.